SpaceX готовится к самому существенному изменению в программе Starship с момента начала интегрированных летных испытаний в 2023 году. Компания назначила четырнадцатый полет системы не ранее 28 сентября 2026 года — и на этот раз Starship должен не просто подняться в космос по суборбитальной траектории, а выйти на орбиту Земли и доставить туда настоящую полезную нагрузку.
Стартовое окно продолжительностью 75 минут должно открыться в 7:15 утра по центральному времени США — 12:15 UTC и 15:15 по московскому времени. Запуск планируется со второй площадки Starbase в Техасе. SpaceX отдельно подчеркивает, что дата пока зависит от получения регуляторного разрешения.
Первый настоящий орбитальный полет Starship
Все предыдущие интегрированные испытания Starship строились вокруг суборбитальной траектории: корабль разгонялся почти до орбитальной скорости, но его путь заранее приводил к возвращению в атмосферу без завершения полноценного витка вокруг Земли. Такой подход позволял SpaceX быстро собирать данные о двигателях, теплозащите, управлении и повторном входе в атмосферу, не оставляя корабль на устойчивой орбите.
Flight 14 должен изменить эту схему. Согласно опубликованному SpaceX профилю миссии и независимым данным о запуске, Starship планируется вывести примерно на 275-километровую орбиту. Корабль должен провести в космосе около десяти часов и совершить приблизительно шесть витков вокруг Земли. После этого он выполнит тормозной маневр и войдет в атмосферу для контролируемого приводнения в Тихом океане к западу от Чили.
Почему это важно: Flight 14 должен впервые проверить Starship не как аппарат, который лишь достигает космоса, а как полноценную транспортную систему — с выходом на орбиту, длительным орбитальным полетом, развертыванием полезной нагрузки и последующим сходом с орбиты.
На борту будут 26 Starlink V3
Главная практическая часть испытания — 26 спутников Starlink третьего поколения. Spaceflight Now указывает, что это станет первым орбитальным развертыванием Starlink V3 с помощью Starship. На предыдущем полете корабль уже перевозил спутники нового поколения в рамках испытания механизма развертывания, однако они находились на суборбитальной траектории и впоследствии вошли в атмосферу вместе с полетным профилем миссии.
Теперь задача другая: спутники должны остаться на орбите и после отделения войти в состав действующей группировки Starlink. По данным, приведенным Engadget со ссылкой на характеристики SpaceX, один Starlink V3 рассчитан на пропускную способность до 1 Тбит/с в нисходящем канале и до 160 Гбит/с в восходящем. Это соответственно примерно в десять и двадцать два раза больше показателей предыдущего поколения, с которым их сравнивает компания.
Именно здесь Flight 14 начинает выглядеть не просто как очередной испытательный пуск. Если Starship действительно развернет спутники на рабочей орбите, система впервые выполнит одну из задач, ради которой она создавалась: доставку значительного количества полезной нагрузки.
Ship 41 и Booster 21
Для полета SpaceX использует верхнюю ступень Ship 41 и ускоритель Super Heavy Booster 21. Spaceflight Now указывает, что старт пройдет с Pad 2 в Starbase. В конце августа Booster 21 уже прошел огневое испытание всех 33 двигателей Raptor, тогда как Ship 41 ранее проверил свои шесть двигателей.
При этом SpaceX пока не собирается пытаться поймать ступени башней. Super Heavy должен выполнить контролируемое приводнение вскоре после отделения, а сам Starship завершит миссию в Тихом океане после орбитальной части полета. Это позволяет сосредоточить Flight 14 на двух более фундаментальных задачах — стабильном выходе на орбиту и доставке полезной нагрузки.
Почему шесть витков сложнее прежних испытаний
Переход от короткого суборбитального полета к многочасовой миссии меняет набор проверяемых систем. Кораблю необходимо сохранять работоспособность питания, связи, навигации, терморегулирования и двигательной системы на протяжении нескольких часов, а не десятков минут.
Особенно важен последующий сход с орбиты. Для контролируемого возвращения Starship должен сохранить возможность выполнить тормозной импульс после нескольких витков. Поэтому успешный запуск сам по себе будет лишь первой частью испытания: SpaceX необходимо подтвердить, что корабль остается управляемым на протяжении всей орбитальной фазы.
В долгосрочной архитектуре SpaceX эта способность необходима не только для запуска Starlink. Компания проектирует Starship как полностью и быстро многоразовую систему для доставки спутников и грузов на земную орбиту, полетов к Луне и более дальних миссий. Отдельным элементом концепции остается дозаправка Starship на орбите — технология, без которой компания не сможет реализовать многие дальние сценарии.
Flight 14 связывает Starship и Starlink
Развертывание Starlink V3 особенно важно для экономики Starship. Более крупные спутники нового поколения рассчитаны на существенно большую пропускную способность, а огромный грузовой объем Starship должен позволить выводить их партиями, которые трудно сопоставить с возможностями Falcon 9.
До сих пор Starship оставался в первую очередь дорогостоящей экспериментальной программой. Успешная орбитальная доставка Starlink станет одним из первых случаев, когда разработка ракеты начнет непосредственно работать на другую крупную систему SpaceX.
Это также дает компании собственную полезную нагрузку для последовательного наращивания темпа запусков: Starlink не требует поиска внешнего заказчика для каждого испытательного полета и одновременно дает практическую причину совершенствовать грузовую версию Starship.
Что будет считаться успехом
У Flight 14 несколько уровней возможного результата. Первый — нормальный старт, разделение ступеней и выход Ship 41 на заданную орбиту. Второй — успешное развертывание 26 Starlink V3. Третий — сохранение работоспособности корабля примерно десять часов и выполнение контролируемого схода с орбиты. И наконец, SpaceX получит данные о поведении новой версии аппарата при орбитальном возвращении.
Даже если часть целей не будет выполнена, полет даст компании существенно более сложный набор данных, чем предыдущие суборбитальные испытания. Но именно успешное развертывание рабочих спутников стало бы наиболее заметным переходом: после него Starship можно будет рассматривать уже не только как экспериментальную ракету, но и как систему, впервые выполнившую реальную орбитальную транспортную задачу.
На данный момент запуск назначен не ранее 28 сентября. SpaceX уже переносила Flight 14 с более ранних сентябрьских дат, поэтому расписание еще может измениться. Главным формальным условием остается регуляторное разрешение.
